O Mar de Alborão possui a maior densidade de golfinhos em águas europeias — três grupos residentes de golfinhos-comuns e visitantes sazonais das espécies de golfinho-riscado, roaz e golfinho-de-Risso habitam a plataforma costeira entre Benalmádena e Fuengirola.
Os biólogos marinhos atribuem esta concentração à convergência das correntes do Atlântico e ressurgências mediterrânicas, que conduzem cardumes de sardinhas e anchovas para as zonas de alimentação pouco profundas a menos de duas milhas náuticas da costa. Os operadores comerciais de passeios de barco de observação de golfinhos em Benalmádena registaram taxas de avistamento superiores a noventa por cento desde que o rastreio sistemático começou em 2011, e a Sociedade Espanhola de Cetáceos continua a monitorizar a saúde dos grupos através da identificação fotográfica dos padrões da barbatana dorsal.
O Puerto Deportivo de Benalmádena serve como o principal ponto de partida, uma marina moderna construída em 1982 e expandida em 2003 para acomodar tanto embarcações de recreio como embarcações comerciais de observação da vida selvagem. O porto situa-se diretamente adjacente ao corredor de alimentação matinal dos golfinhos, permitindo que os barcos de turismo cheguem aos grupos ativos num intervalo de quinze a vinte e cinco minutos após a partida. A maioria dos operadores navega em catamarãs de casco duplo ou insufláveis de casco rígido certificados pelos protocolos espanhóis de observação de vida selvagem marítima, que exigem distâncias mínimas de aproximação de sessenta metros e proíbem a perseguição ou o cerco. Guias marinhos a bordo, formados pela fundação Aula del Mar, fornecem identificação em tempo real e interpretação comportamental à medida que os grupos emergem, saltam e nadam na esteira da embarcação.
O ecossistema de Alborão estende-se para além dos golfinhos — tartarugas-comuns migram através destas águas entre maio e outubro, peixes-lua flutuam perto da termoclina durante os meses de verão e baleias-piloto aventuram-se ocasionalmente perto da costa quando as populações de lulas crescem. A frota comercial de Benalmádena coordena os relatórios de avistamento via rádio VHF, partilhando coordenadas para distribuir a pressão de observação e minimizar a perturbação às mães que amamentam e aos juvenis. Grupos de defesa ambiental, incluindo a Ecologistas en Acción, elogiaram a autorregulação da região, citando-a como um modelo para equilibrar a receita do turismo com a conservação marinha. Os passeios de barco de observação de golfinhos em Benalmádena contribuem agora com cerca de 1,2 milhões de euros anuais para programas locais de educação ambiental e monitorização de habitats, financiamento que permitiu a expansão de estudos acústicos subaquáticos e o estabelecimento de zonas sazonais de não aproximação durante os períodos de parto no final da primavera.
1 h 40 min
