La mer d'Alborán détient la plus forte densité de dauphins dans les eaux européennes — trois groupes résidents de dauphins communs et des visiteurs saisonniers d'espèces de dauphins bleus et blancs, grands dauphins et dauphins de Risso habitent le plateau côtier entre Benalmádena et Fuengirola.
Les biologistes marins attribuent cette concentration à la convergence des courants atlantiques et des remontées méditerranéennes, qui poussent les bancs de sardines et d'anchois vers les zones d'alimentation peu profondes à moins de deux milles marins de la côte. Les opérateurs commerciaux d'excursions en bateau d'observation des dauphins à Benalmádena ont enregistré des taux d'observation supérieurs à quatre-vingt-dix pour cent depuis le début du suivi systématique en 2011, et la Société Espagnole des Cétacés continue de surveiller la santé des groupes par l'identification photographique des motifs des ailerons dorsaux.
Le Puerto Deportivo de Benalmádena sert de point de départ principal, une marina moderne construite en 1982 et agrandie en 2003 pour accueillir à la fois les navires de plaisance et les navires commerciaux d'observation de la faune. Le port se trouve directement adjacent au corridor d'alimentation matinal des dauphins, permettant aux bateaux d'excursion d'atteindre les groupes actifs en quinze à vingt-cinq minutes après le départ. La plupart des opérateurs naviguent sur des catamarans à deux coques ou des semi-rigides certifiés selon les protocoles espagnols d'observation de la faune marine, qui imposent des distances d'approche minimales de soixante mètres et interdisent la poursuite ou l'encerclement. Des guides marins à bord, formés par la fondation Aula del Mar, fournissent une identification en temps réel et une interprétation comportementale lorsque les groupes font surface, sautent et surfent dans le sillage du navire.
L'écosystème d'Alborán s'étend au-delà des dauphins — les tortues caouannes migrent dans ces eaux entre mai et octobre, les poissons-lunes dérivent près de la thermocline pendant les mois d'été, et les globicéphales s'aventurent parfois près des côtes lorsque les populations de calmars augmentent. La flotte commerciale de Benalmádena coordonne les rapports d'observation par radio VHF, partageant les coordonnées pour répartir la pression d'observation et minimiser les perturbations pour les mères allaitantes et les juvéniles. Des groupes de défense de l'environnement, dont Ecologistas en Acción, ont salué l'autorégulation de la région, la citant comme un modèle pour équilibrer les revenus du tourisme et la conservation marine. Les excursions en bateau d'observation des dauphins à Benalmádena contribuent désormais à environ 1,2 million d'euros par an aux programmes locaux d'éducation environnementale et de surveillance des habitats, un financement qui a permis l'expansion des relevés acoustiques sous-marins et la création de zones saisonnières sans approche pendant les périodes de mise bas à la fin du printemps.
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